Negli anni Ottanta, le Università della terza età sono diventate anche in Italia una realtà.

Sorte in gran parte per iniziativa privata o locale, si reggono sul volontariato, di cui avvertono la ricchezza ideale, la varietà di forme ma anche la precarietà. Mentre in Francia e in altri Paesi europei sono sorte per un’iniziativa diretta delle Università degli studi e, quindi, hanno avuto fin dall’inizio un carattere istituzionale, in Italia, dove le Università sono un’etichetta fortunata, ma dove non sempre offrono lo stesso contenuto (si va da vere e proprie istituzioni programmate, secondo un piano di studi, a cicli autogestiti più o meno lunghi di conferenze), si è cercato di raggiungere un comune traguardo per garantire la serietà delle proposte culturali agli utenti, federandosi.
Proprio per trovare convergenze comuni, per maturare modelli precisi e per un aiuto scambievole è sorta, nel maggio 1982 a Torino, la Federazione italiana fra le Università della terza età (Federuni).